Osnovna naloga vhodno/izhodnega dela operacijskega sistema je izgradnja splošnega vmesnika za dostop do zmožnosti v/i naprav s strani programske opreme. Vmesnik je standardiziran nabor funkcij. Naloga vmesnika je torej skrivanje posebnosti naprave ostalim delom računalniškega sistema. Prednos uporabe vmesnikov v računalniških sistemih je torej enaka obravnava oziroma delo z različnimi napravami na enak način.

Različna programska oprema dostopa do storitev v/i naprav preko standardiziranega vmesnika. Vmesnik pa je vstopna točka do ustreznega gonilnika naprave, ki poskrbi za izvedbo določene v/i operacije. Gonilnik naprave skrije posebnosti naprave pred jedrom o.s.

Naprave se razlikujejo na različne načine:

• Tok znakov ali blok
• Zaporedni ali naključni dostop
• Možnost skupne rabe
• Hitrost operacij
• Pisanje, branje, pisanje in branje

Značilnost	Možnosti	Primeri
Prenos podatkov	Znak, blok	Terminal, disk
Način dostopa	Zaporedni, naključni	Modem, cd-rom
Način prenosa	Sinhron, asinhron	Tračna enota, tipkovnica
Skupna raba	Namenska naprava, skupna	Tračna enota, tipkovnica
Hitros naprave	Latenca, iskalni čas, hitrost prenosa, obdobje med operacijami
Smer v/i operacij	Branje, pisanje, branje in pisanje	Cd-rom, grafični kontroler, disk