Referenčni model ISO/OSI je sestavljen iz sedmih plasti. Na vsaki plasti so določene posamezne omrežne funkcije. Model je bil razvit leta 1984 in velja za osnovni arhitekturni model za komunikacijo med računalniki. Model OSI je sistematičen in konceptualno zasnovan, vendar je le referenčni model, ki v celoti ni nikoli zaživel.

7.	APLIKACIJSKA PLAST
6.	PREDSTAVITVENA PLAST
5.	PLAST SEJE
4.	PRENOSNA PLAST
3.	MREŽNA PLAST
2.	POVEZAVNA PLAST
1.	FIZIČNA PLAST

1. FIZIČNA PLAST

Fizična plast definira električne in mehanske lastnosti vodnikov in konektorjev. Definirane so prenosne frekvence in napetostni nivoji, načini kako se se zapisujejo podatki v obliko, ki je primernaza prenos po izbranem mediju.

Mediji: bakreni vodniki (koaks, utp.optika...)

Konektorji: BNC, RJ45...

2. POVEZOVALNA PLAST

Povezavna plast skrbi za:

• določanje enote sporočil (znake, bloke, pakete),
• način ugotavljanja napak med dvema sosednjima vozliščema,
• odpravo napak,
• omrežno topologijo,
• mehanizme dostopa do prenosnega medija.
• kontrolo pretoka

Protokoli: Ethernet, FDDI, PP; MAC, LLC

3. MREŽNA PLAST

Mrežna plast skrbi za pravilno potovanje paketov različnih dolžin in po različnih poteh. Zagotavlja pravilno fagmentacijo in defragmentacijo, pravilen vrstni red pošiljanja in prejemanja paketov. Zgotavljanje kvalitete servisa je prav tako naloga te plasti.

Protokoli: IP, IPX, DecNet

4. PRENOSNA PLAST

Transportna plast zagotavlja višje ležečim plastem povezavo med končnima računalnikoma. Na prenosni poti poskrbi za pravilen in zanesljiv prenos podatkov. Med drugim določa:

• razstavljanje dolgih sporočil na pakete (fragmentacija) ob oddajanju in sestavljanje sporočil iz paketov (defragmentacija) ob sprejemanju. Pri tem je pomembna urejenost zaporedja paketov, saj lahko paketi prispejo v drugačnem vrstnem redu, kot so bili poslani;
• odkrivanje in odpravljanje napak: transportna plast odkriva napake in o tem obvesti plast, na kateri je do napake prišlo.

5. PLAST SEJE

Plast seje določa:

• vzpostavitev, vzdrževanje in prekinitev seje, to je komunikacije med končnimi računalniki;
• vrsto komunikacije:
• enosmerna (simplex): na eni strani je postaja, ki oddaja sporočilo, na drugi strani pa ena ali več postaj, ki sporočilo sprejemajo;
• izmenično dvosmerno (half duplex): postaja lahko sprejema in oddaja podatke, vendar jih lahko istočasno samo oddaja ali samo sprejema
• dvosmerno (full duplex): postaja lahko istočasno sprejema in oddaja podatke.

6. PREDSTAVITVENA PLST

Predstavitvena plast skrbi za uskladitev različnih načinov predstavitve podatkov:

• kompresijo in dekompresijo podatkov (kodiranje ali zamenjava pogostih funkcij ali besed z zelo kratko kodo, z namenom povečanja učinkovitosti prenosa);
• nabor znakov in kod (ASCII, EBCDIC),
• šifriranje podatkov za potrebe zaščite podatkov, ki so v ta namen ob prenosu kodirani, da jih lahko razume le uporabnik, kateremu je sporočilo namenjeno,
• podatkovne formate, ki omogočajo uporabo standardnih predstavitvenih, zvočnih in video formatov za potrebe uporabe aplikacij na različnih računalniških sistemih.

 7. APLIKACIJSKA PLAST

Aplikacijska plast je vmesnik med uporabnikom in komunikacijskim omrežjem. Določa protokole, ki omočajo elektronsko pošto, izdelavo predstavitvenih strani, prenašanje datotek in podobno.
Skladno z razvojem OSI modela so se razvijale tudi aplikacije OSI, ki pa se niso širše uveljavile. Primeri: File Transfer, Access and Management (FTAM), Virtual Terminal Protocol (VTP).